特別栽培米の収穫に向けて。肥料工場で学ぶ土壌づくり

尾賀亀の新規事業「農業」。
美味しさにもこだわった
特別栽培米にするために
重要なのが土づくりです。

今回、農業プロジェクトを
パートナーとして支えてくれる
大国フーズ肥料工場で
土壌について学んできました。

■新規事業 「農業」に関するプレスリリース
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「大国酵素による土づくり」を学ぶ

尾賀亀の新規事業「農業」では、大国フーズ考案の“大国酵素”を使用しています。説明によると、『大国酵素とは、嫌気発酵により有機物を還元させエネルギーを高めたものであり、還元力の高い有機物を調整配合したもので、酸化した土壌を速やかに還元力の高い土壌に変える働きがあります』とのこと。

広く一般的に活用されている栄養価の高い畜産堆肥や有機・化学肥料は作物のスムーズな成長を手助けしますが、長期的な目線では（使い続けると）土そのものが酸化しやすく、連作障害を引き起こしたり作物の免疫力や自然治癒力を低下させたりといったことが心配されるそう。

大国フーズでは作物の光合成を活発にし、免疫力を高める『還元型農業』を推奨。嫌気発酵により栄養を蓄えた大国酵素により土壌のイオン化を実現します。尾賀亀「農業」でも“土を育てる”というイメージで大地のエネルギーを高め、特別栽培米の品質を高めていきたいと考えています。

発酵の香りが広がる工場内

さて、工場に入ると辺り一面に敷き詰められた土。初めて見る人にとっては、建物の“中”に土があるという不思議な光景でした。

微生物の力で良質な堆肥土をつくるといいます。この肥料は土のなかに、米・麦・大豆などの穀物を発酵させたものが加えられていることから、まるで味噌や醤油、日本酒の麹を思わせる発酵の香りが広がっていました。

酵素の力と稲への影響

見学では“日本には四季があり、一年を通して寒暖差が激しい風土。水もカルシウム・マグネシウムなどのミネラルが少ない軟水であること”も教わりました。そのような環境で育つ作物は養分を吸収しやすく、米なら甘みが出やすいというメリットがある一方で、生育不良や病気に弱くなることも。だからこそ土づくりはとても重要です。

工場見学では「化学肥料」を使用した苗と、「大国酵素」を使用した苗を比較しての説明をうかがいました。

一見、素人では大きな違いが分かりません。どちらもしっかりと米が実っているように見えます。ところが…

稲への米の付き方を見ると、「化学肥料」で育った米が全体的に大ざっぱな実の付き方をしているのに対して、「大国酵素」を使って育てられた米は根元にギュッと実が固まっていて、栄養をしっかりと蓄えているのが分かりました。実の量も多く、粒も大粒で、ごはんにすると香りが立ち、おいしく仕上がるということです。

その理由は「根」。稲はレンコンにも似ていて、茎から根に酵素を送っているそう。根がしっかりと育てば微量要素の吸収が良くなり、大きな花が咲き、色合い・香り・味が良質な米が育ちます。確かに、比べると明らかな違いが確認できました！

また、土そのものが“生きている”ことから、大国酵素栽培の土には緑色のコケが生えてくるというようなお話も聞かせていただきました。とても興味深いです。微生物や植物が好む土で育った作物は、きっと人間の体にもいいのだろうと感じました。

ちなみに尾賀亀が特別栽培米を育てている土は、鉄分が多いと良好な評価をいただきました。大国酵素で改良した土壌で、これからどんなお米ができあがるのか楽しみです。

工場奥で目にした“堆肥”づくり

発酵の香りが広がる大きな工場の奥へ進むと、迫力のある円形の機械が並んでいました。

これはミキサータイプの機械で、穀物（米・麦・大豆など）を混ぜ合わせるために使用します。ただ混ぜるだけでなく“練り合わせる”ことが大切なんだそう。さらに薬草粕や糖蜜（シロップ）をブレンドし、嫌気性菌群による発酵で肥料にしていきます。

嫌気発酵を3ヶ月以上行えば、還元力が高まりエネルギー量が上がるということでした。こうして完成する肥料を土壌還元剤として使用すると、時間の経過とともに腐植が増え、土着菌をはじめとする有効微生物群の繁殖が促進されるそうです。

ちなみに、大国フーズでは穀物主体の資材と併用して有機100%の薬草を使用する、食物繊維が豊富な「薬草堆肥」などもあり、どれも目的に合わせて使い分けられるということでした。

今回の見学を通じて、作物にとって土壌がどれだけ重要かが理解できました。そして尾賀亀の農業プロジェクトでも美味しい特別栽培米を育てるために、土壌づくりと向き合っていく必要があると学ばせていただきました。

また“食べておいしいかどうか”にこだわる大国フーズの責任者さんによる『人間も作物も地球も同じ原理原則、全て繋がっている』との話も印象的でした。育てたお米が安心安全、そして美味しいと自信を持っておすすめできるよう、今後の米づくりにも尽力していきたいと思いました。専門的なお話と貴重な工場の中を見学させていただき、本当にありがとうございました！